平成31年1月から始まる大河ドラマ「いだてん～東京オリムピック噺〜」の話題がちらほら聞こえて来ますが、

そんな中、こんな質問がありました。

「いだてん、って何？」

中には天ぷらの一種とでも思っていたのか「それって美味しいの？」と訊いてきた方もいました。もちろん違いますが、今回は「いだてん」の語源となった神様「韋駄天（いだてん）」について紹介したいと思います。

どんな神様なの？

北京・妙応寺の韋駄天像。Wikipediaより。

韋駄天（いだてん）とは、元々ヒンドゥー教の神様（シヴァ神の子・スカンダ）が仏教に取り込まれたもので、インドからチャイナに伝えられる時、最初は「塞建陀（スカンダ）天」と音写で漢訳されました。

それが何度も書き写される内に頭一文字が略されたり、書き間違い（例：建⇒違）されたりしながら、やがて道教の神様である韋将軍（いしょうぐん）ともごっちゃにされ、現代の「韋駄天」となったそうです。

こうして仏教の神様となった韋駄天は、世界の中心にそびえるという須弥山（しゅみせん）の四方を守護する四天王の部下である三十ニ神将のリーダーとして信仰されています。

どんな姿をしているの？

ラヴィ・ヴァルマ「スカンダとその妻たち」19世紀頃。本当に顔が六つ、腕が十二本あります。

そんな韋駄天は、道教の影響が強い地域だと韋将軍に近い武将の姿、ヒンドゥー教の影響が強い地域だと、スカンダに近い六面十二臂（ろくめんじゅうにひ）でクジャクに乗った姿で描写されることが多いようです。

六面十二臂とは「六つの顔に十二本の腕（臂）」を意味し、スカンダに六人の乳母がいたことに由来するそうですが、乳母たちが育てたくて争ったために顔が六つになったのか、顔が六つあったから六人の乳母が必要だったのか、興味がつきないところです。

で？その韋駄天がなんで大河ドラマのタイトルになったのでしょうか？

2ページ目 そんな韋駄天、めちゃくちゃ俊足です