吉原の移転

場所は、現在の東京都中央区日本橋人形町のあたり。2丁（約220m）四方が与えられた土地の広さで、イネ科の多年草である葦（よし）が茂っていた湿地のため、葦原と命名。その後、縁起をかついで「吉」原と変わったのではないかと言われています。この吉原の総名主に任じられたのは、庄司甚右衛門。最初は昼間だけの営業で、元和4年（1618年）に遊女屋17軒、揚屋（現在のラブホテルのようなところ）24軒で営業開始。

ところが江戸の開発が進むとともに、遊廓が江戸の真ん中にあるのはやはり不適当だということになり、明暦2年（1656年）移転を命じられます。移転先は、浅草の浅草寺裏手にある千束村と、辺鄙な場所でした。その分、以前より土地は5割増し、さらに夜間営業も許可されたそう。明暦3年（1657年）千束村に完成した遊廓が、新吉原と呼ばれています。

明治時代、吉原の遊女

新吉原の路線変更

アクセスは不便にはなったものの、夜間営業もできるようになったことで、新吉原は繁栄していき、上級武士や豪商たちが豪快にお金を使ったそう。しかし武士階級が窮乏化して町人も力をつけてきただけでなく、吉原で遊ぶにはかなりお金がかかるということで、以前のような勢いがなくなってきたのです。そして、下級武士と庶民の吉原といわれるように、庶民路線にシフトチェンジ。時代変われば、客層も変わる。吉原も、試行錯誤を繰り返しながらの営業だったのですね。

参考文献：お江戸吉原草紙　田中夏織, 江戸の売春　永井義男