天下御免の色里・吉原遊廓。高い塀とお歯黒溝に囲まれた中にはピンからキリまで遊女3,000人を含む10,000人がひしめいていたと言います。

唯一の出入口である大門を潜ればそこはもう別世界。浮世の煩いを忘れ楽しむ様々の趣向が凝らされていました。

春になれば花見を楽しみ、秋には名月に盃を傾け……という具合で、今回は吉原遊廓の花見について紹介したいと思います。

1シーズンで総とっかえ！実に豪気な吉原遊廓の花見

渓斎英泉 「新吉原櫻花盛之圖」

吉原遊廓では旧暦3月3日から3月30日(※旧暦は各月30日まで)にかけて、メインストリートである仲之町で花見のイベントが催されました。

3月3日が近づくと、開花直前の桜をあちこちから調達して植え付けるのです。

こう聞くと「一度植えれば、翌年からそのままにしておけばいいんじゃないの？」という声も聞こえてくるでしょう。

実は仲之町の桜は、必ず毎年植え替えます。なぜってそりゃあなた……花の時期以外は見栄えがしないからです。

青葉の時期には毛虫がびっしり、秋から冬にかけては落ち葉が夥しいったらありゃしません。

だから花の時期だけ持ってきて、イベントが終わったら、何処へともなくやってしまうという塩梅。ね、合理的でしょう？

なぁるほど……って、そんな訳あるかい。毎年いちいち桜並木を植え替えていたら、どんだけお金がかかるんですか。

えーと。明治時代の資料『江戸町方の制度』によりますと、桜の植え付け＆植え替えは高田の長兵衛(ちょうべゑ)さんが請け負っていたと言います。

2ページ目 費用はなんと毎年150両（約1,500万円）！