岩手県花巻には口元が黒い郷土玩具も

岩手県花巻には、江戸時代の享保年間（1716～1735）に作り始められたという「花巻人形」と呼ばれる郷土玩具があります。この地方では灰猫を「釜猫」と呼んでいたようで、様々な花巻人形の一つの種類として「釜猫」が古くから作られてきました。特徴は、顔から竈に突っ込んだように口の周りがぐるりと黒いところ。髭の濃い男性のようでなんだかおかしみがあります。

地方によっては「へっついねこ」と呼ぶことも。宮城県では竈猫（へっついねこ）という地酒まであります。いずれも寒い地方で竈猫はなじみのある存在だったようですね。

「猫洗う」は春の季語

「灰猫」「竈猫」が冬の季語であるのに対して、春の季語になっているのが「猫洗う」です。冬の間、毎日のように煤だらけになる猫が、ようやく竈に籠らなくなったのでいよいよ洗うか、という春を感じさせる季語です。

あの小林一茶（1763～1828）も一句詠んでいます。

猫洗ふ　ざぶざぶ川や　春の雨

甕に溜めた貴重な飲み水ではなく、近所の河原でざぶざぶ洗われているさまが目に浮かびますね。いずれも人と猫が古い付き合いだということがよくわかりますね。

参考サイト：コトバンク、ペットゥモロー