ある時、甲さんがこんな事を言いました。

「乙さんは『おっとり刀』だからなぁ……交渉に行かせて大丈夫かなぁ」

乙さんはとてもお淑やかな（おっとりとした）方なのでそう言ったのでしょうが、語感が似ているからか、本来と真逆の意味で使われていることが意外に多いものです。

おっとり刀の語源には諸説ありますが、今回はその一説として「忠臣蔵（ちゅうしんぐら。吉良邸討入り）四十七士」で有名な堀部安兵衛（ほりべ やすべゑ）のエピソードを紹介したいと思います。

安兵衛、義叔父の助太刀に「おっとり刀」で駆けつける

堀部安兵衛として有名な彼は、その本名を武庸（たけつね）と言い、江戸時代前期の寛文十1670年に越後国新発田藩（現：新潟県新発田市）で中山弥次右衛門（なかやま やじゑもん）の長男として誕生しました。

生まれてすぐに母を亡くし、14歳の時（天和三1683年）に主家を追われて浪人となった父を亡くして孤児になるなど、苦労続きの人生でした。

しかし剣術の腕前は一流で、元禄元1688年に19歳で江戸に出ると、小石川牛天神下にあった堀内正春（ほりうち まさはる）の道場で頭角を現し、直心影流（じきしんかげりゅう）の免許皆伝となります。

そんな折、義叔父の盃を交わしていた同門の菅野六郎左衛門（すがの ろくろうざゑもん）が高田馬場で果し合いをすることとなりました。

「拙者に万一の事あれば、仇討ちと妻子の世話をお頼み申す」

後事を託そうと義理の甥を訪問した六郎左衛門でしたが、折悪しく安兵衛は深酒をしており、泥のように眠っていました。

そこで仕方なく六郎左衛門は書置きを残して果し合いに赴き、酔いから醒めた安兵衛は書置きを見るなり「すわっ、一大事！」と跳ね起き、刀を「押っ取って」助太刀に駆けつけた……これが「おっとり（押取）刀」の語源とも言われています。

2ページ目 「おっとり刀」で18人斬り？安兵衛の大活躍