英外交官もびっくりの街道

また江戸時代は街路や街道もきちんと整備されており、そのおかげで人や物・情報の流れもスムーズでした。

例えば東海道・中山道・甲州街道・日光街道・奥州街道のいわゆる五街道は、江戸時代中期に整備されたものです。これらの街道には宿場町が置かれ、旅人や物資の送り継ぎポイントとして機能していたのはご存じの通りです。

当時、お伊勢参りなどの旅行ブームが起きたのも、道路網が整備されていたからこそだと言えるでしょう。

こうした社会システムの整備は、現代人の私たちにとっては当たり前ものです。しかし、幕末に日本を訪れた外国人からすれば、ここまできちんとインフラ整備が行われているのは驚嘆に値することでした。

イギリス人外交官のオールコックは、滞在記の中でこう述べています。

熱海温泉の「オールコックの碑」

「よく手入れされた街路は、あちこちに乞食がいることを除けばきわめて清潔で、汚物が積み重ねられて通行をさまたげるというようなことがない」

「これは私がかつて訪れたアジア各地やヨーロッパの多くの都市と、不思議ではあるが気持ちのよい対照をなしている」。

3ページ目 識字率をめぐって