織田信長の弟として生まれ、苛烈な兄とは異なり茶人として生きた織田有楽斎こと織田長益。

あまり武勇にすぐれたイメージはないものの、やはり彼も戦国乱世をしたたかに生き抜いた一人の武士。戦場では武勲を立てたこともあります。

時は慶長5年(1600年)9月15日、天下分け目の関ヶ原合戦においても、有楽斎は息子の織田長孝と共に敵の首級を獲りました。

戦いは昼過ぎの未の刻(午後2:00ごろ)に終わり、二人は獲った首級を東軍の総大将・徳川家康に献上するのですが……。

敵将・蒲生頼郷を討ち取った有楽斎

織田有楽斎（画像：Wikipedia）

……織田源五郎入道有楽は石田が家臣蒲生備中が首を提げ来りしかば。有楽高名めされしなと仰あり。入道かしこまり年寄に似合ざることと申上れば。備中は年若き頃より用立し者なるが不便の事なり。入道さるべく葬られよと仰らる。……

※『東照宮御実紀附録』巻十「家康感謝黒田長政」

「……入道殿、此度の戦は大儀であった」

「ありがとうございます」

家康からねぎらいの言葉を賜った有楽斎。さっそく首級を差し出しました。

首級の主は蒲生頼郷(備中守)。西軍の石田三成に仕えた猛将で、主君を逃がすために最期まで戦い抜いた忠勇の士です。

「おぉ、備中か。よう倒されたな」

「歳も考えず、鎗働きなどいたしました」

家康に褒められ、少し得意げに謙遜した有楽斎。しかし家康の顔は哀しみに曇ります。

「……内府様？」

いぶかしむ有楽斎に、家康は答えました。

「この備中めは、若い頃より用立つ者であった。出来れば生かして召し抱えてやりたかったが、不憫な事よ……」

今にも泣き出さんばかりの家康に、有楽斎は戸惑いを隠せません。

これではまるで、蒲生頼郷を討ち取ったこちらが悪いみたいではありませんか。

「……まぁ、これも武門の習いなれば致し方あるまい。入道殿、どうか備中を、懇ろに弔ってやってくれ」

「御意」

実に後味の悪い思いで、有楽斎は御前を退出したのでした。

2ページ目 戸田重政を貫いた村正の槍が……