日本の歴史には、多くの戦乱や反乱がありましたが、その中でも江戸時代最大の一揆とされるのが、「島原（・天草）の乱」です。

この乱の結末は、幕府の圧倒的な軍勢による鎮圧と、一揆勢のほぼ全滅という悲劇的なものとなりましたが、一揆勢側として反乱に参加し、唯一生き残った人物がいます。

彼の名は、山田右衛門作（やまだ えもさく）。

イメージ（メトロポリタン美術館蔵 Public Domain）

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【後編】……この知らせはすぐに天草四郎のもとへ届けられました。文を読んだ天草四郎は激怒し、裏切り者として右衛門作を捕らえ、彼の妻子を見せしめとして処刑しました。右衛門作自身も、牢に閉じ込められることになったのです。

その後、幕府軍の総攻撃が始まり、原城は落城。幕府は「一人も生かしてはならぬ」という命令を下し、城内の人々は女子供も含めて皆殺しにされました。しかし、牢の中に閉じ込められていた右衛門作は、幕府軍によって発見され、命を救われました。

老中・松平信綱の判断により、彼は幕府の取り調べを受けることになったのです。

江戸へ送られた右衛門作は、「山田右衛門作口書」を提出し、一揆の状況を詳しく語りました。その内容は、島原・天草の乱の貴重な記録として今に伝わっています。

2ページ目 皮肉にも「踏絵」の絵師に…