黒船来航時に「私はオランダ語が話せる！」と叫んだ！？

その後の日本社会を大きく変えることになる1853年（嘉永6年）の黒船来航。ペリーが乗るサスケハナ号に向かって、堀達之助は

「I can speak Dutch!”（私はオランダ語を話すことができる）」

と叫んだとも言われています。

浦賀奉行所与力の中島三郎助がサスケハナ号を訪れた際に、堀も通訳として同行。2人で交渉を担当しました。

このとき、通訳の腕がアメリカ側にも認められ、翌年の日米和親条約の締結の際にも、和解（和訳）を担当しました。

まさかの入牢！？

日本にとってとても重要な役割を担っていた堀ですが、1855年（安政5年）に、ドイツ通商要求書簡独断没収の罪でまさかの入牢。しかし、これは冤罪とも言われています。

獄中では、吉田松陰と知り合い、その後も交流を続けました。翌年には赦免され、幕府の対訳辞書編集主任になりました。外国の新聞を翻訳したり、日本初となる本格的な英和辞書である『英和対訳袖珍辞書』を刊行したりしています。

日本における英語研究の基礎を築いた人物として、今でも彼の功績は大きくたたえられています。

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