日本初の競馬はなんと江戸時代！政治家・西郷従道がオーナーになった馬「ミカン号」が可愛すぎ♡
この競馬に日本人が加わるのは、1875（明治8）年のこと。横浜レースクラブがこの年に日本人の加入を認め、同クラブの名誉会員には宮家が、正会員には西郷従道・松方正義・伊藤博文といった明治新政府の重鎮が名を連ねました。
特に西郷は、単に会員になっただけではなく、日本人で初めての馬主にもなりました。さらに同年11月4日に根岸競馬場で開催されたレースに出場し、見事勝利をおさめました。
馬の名前は「ミカン号」といい、当時、日本の政治や社会を精査した風刺漫画雑誌「ジャパン・パンチ」の風刺画には、愛馬にまたがる西郷の顔が、ミカンに見立てて描かれています。
西郷従道については、これらの記事もご参照ください。：
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横浜レースクラブは、1880（明治13）年に日本レースクラブと改称し、毎年、春秋2回の根岸競馬を開催しました。
1884（明治17）年には、共同競馬会社が、上野の不忍池の周辺に長さ1700メートル・幅18メートルの競馬場を作りました。こうして、同年10月24日、皇族をはじめ会員を招いての競馬会をスタートさせたのです。明治天皇も、教育や軍馬の改革などに役立つとして競馬を奨励しました。
1890（明治23）年の第3回内国勧業博覧会では、特別に天皇もご覧になった臨時競馬大会が催されました。これが、天皇賞の始まりとされています。
参考
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