「お前にだけは言っておく……」頼朝の告白

「……戻ったぞ」

頼朝の話が終わり、戻ってきた宗時は、平静を装いつつも明らかに興奮しており、頬など少し赤らんでいるようです。

「兄上、いったい何の話を……」

「知らぬ。そなたには、そなたへの話があろう。とにかく、行って参れ」

「はぁ」

いつも冷静な兄上が、あそこまで興奮する話とは一体……そんなことを思いながら部屋に入ると、燈火一つだけ点いた薄暗い中で、頼朝が待っていました。

「……参ったか」

「はぁ」

挙兵を前に、呼び出された義時（イメージ）。

さぁ、何の話があるんだろう……ドキドキした義時ですが、なかなか口を開いてくれません。

「あの……お話しとは……」

ジリジリと燈火の燃える中、いよいよ焦れた義時が、黙りこくったままの頼朝に訊ねます。両者の間合いはおよそ一間。大股なら一歩、心理的な圧迫感もあるかないかという微妙な距離です。

「……小四郎！」

次の瞬間、山のように鎮座していた頼朝が片膝を立てて身を乗り出し、義時を押し倒さんばかりにその両肩を掴みました。

（近い近い近い近い！）

いったいぜんたい何事か、こんな時に、いやこんな時だからこそ、そんな「ご趣味」を明かされるのか……いやいや近い近い近い近い！……すっかり動揺した義時に、頼朝は言いました。

「これまで誰にも言わずに来たが……此度の挙兵、そなたら兄弟だけが恃（たの）みだ」

「は、はぁ」

鼻先が触れ合いそうな近さの頼朝を前に、話の中身など何も頭に入りません。それから何か言われたようですが、夢かうつつか判らぬまま、義時は退出。フラフラと宗時の元へ戻ります。

「兄上……此度の初陣、必ずや佐殿に勝利を献じましょうぞ！」

「おぅ！」

日ごろ姉とのつながりで親しくはしていたが、ここまで頼りにしてくれていたとは……大いに奮い立った二人ですが、実は頼朝、この手を全員に使っていました。

『吾妻鏡』によれば、工藤介茂光（くどうのすけ しげみつ）、土肥次郎実平（どひ じろうさねひら）、岡崎悪四郎義実（おかざき あくしろうよしざね）、宇佐美三郎助茂（うさみ さぶろうすけしげ）、天野藤内遠景（あまの とうないとおかげ）、佐々木三郎盛綱（ささき さぶろうもりつな）、加藤次景廉（かとうじ かげかど）……etc.

「あの時は、本当に『それがしだけが頼みなのだ』と信じて嬉しかったもんです。それが本当は、みんなに同じことを言っていたなんて……」後日、匿名インタビューに答えるD肥S平氏。菊池容斎『前賢故実』より。

こんなにやれば、遠からずバレてしまうでしょうに（実際バレて『吾妻鏡』に記載されています）、それでもヌケヌケとやってしまうあたり、頼朝はよほどの人たらしだったのかも知れません。

「でもまぁ、負けたら殺されるんだから、そりゃ必死だよな……あんなんだけど憎めないし、佐殿のために俺たちも一丁気合い入れてやろうか！」

「おう！」

きっとそんな感じで、運命の8月17日を待ち構えていたことでしょう。

【続く】

※参考文献：
細川重男『頼朝の武士団　将軍・御家人たちと本拠地・鎌倉』洋泉社、2012年8月
細川重男『執権　北条氏と鎌倉幕府』講談社学術文庫、2019年10月
坂井孝一『承久の乱　真の「武者の世」を告げる大乱』中公新書、2018年12月
阿部猛『教養の日本史　鎌倉武士の世界』東京堂出版、1994年1月
石井進『鎌倉武士の実像　合戦と暮しのおきて』平凡社、2002年11月