外来語の日本語表記には、苦難の道のりが・・・

このような例は、明治時代〜第二次世界大戦後くらいまで「イギリス」を「エゲレス（英吉利）」、「アメリカ」を「メリケン（米利堅）」、「コーヒー」を「カフェー」と表記していたことからも分かります。

恐竜の名前などは現在でも表記に揺れが見られ、例えば「ティラノサウルス」は「チラノザウルス」「タイラノソーラス」など、複数の表記が見られます。

こうなってしまった原因の1つは、日本語の「かな」が50音しかないため、外国語の発音を正確・忠実には表現しきれないことにありました。先人達はその50音をどうにか「カタカナ英語」のように当てはめて外来語の発音を表そうとしたのですが、その結果として日本語表記がいくつも出てきてしまったのでした。

画像出典：Pixabay

明治時代の小説家・評論家として活躍した斎藤緑雨（1868（慶応３）年〜1904（明治37）年）はこの現象について皮肉を込めて

「ギョーテとは　俺のことかと　ゲーテ言い」

という川柳を残しています。

そう、詩劇『ファウスト』などの名作で知られるドイツの文豪「ゲーテ（Goethe）」の日本語表記も、明治時代には「ゲーテ」「ギョーテ」だけでなく、「ゴアテ」など実に２０種類以上もあったのです！

言語に忠実な外来語の日本語表記への努力は、現代も続く！

第二次世界大戦後、日本の海外との交流はより盛んとなりました。それに伴い「バイオリン」を「ヴァイオリン」と表記するなど、外来語をより言語に近い表現に近付けようという動きは広がりを見せるようになっていきます。

外来語を日本語で表現するための試行錯誤は、現代でも続けられているのです。