彼らは本当に「食べられた」のか？

Never attribute to malice that which is adequately explained by stupidity.
【意訳】間違いで説明がつくことに、悪意を決めつけてはならない。

byロバート・J・ハンロン「ハンロンの剃刀」より。

以上、ちょっと穿った見方をしてみましたが、もしかしたら『神道集』の筆者や伝承者にも悪意はなく、古文を読んだ上で誤解があった可能性も考えられます。

古い大和言葉を読んでいて、誤解のキッカケ？として気になるのが「聞食」という言葉。これは「きこしめす」と読んで「お聞き召される＝下さる」ことを意味し、現代でも祝詞（のりと）などによく使われます（機会があったら、耳を澄ますと楽しいですよ）。

もしかしたら、筆者たちはこの「食」を文字通り「食べる」と解釈し、また「聞」は「お香を聞く（香りを嗅ぐ）」のように「味わう、楽しむ」などと解釈し、綏靖天皇が「人々を味わって食べていた」かのように誤解してしまったのかも知れません。

常に庶民の声を聴き、寄り添い続けた綏靖天皇（イメージ）。

もし、綏靖天皇が朝と夕方に7人ずつ「聞食」していたとするなら、この場合は彼らの肉を食べていたのではなく、「7人からそれぞれ意見を傾聴して、施政の参考にしていた」と考えた方が自然ではないでしょうか。

一生懸命に民衆の意見を聞き入れていたら、いつしか彼らを喰い殺していたことにされてしまった（かも知れない）綏靖天皇……真相の究明にはまだ時間がかかりそうですが、その事績がなるべく善意に評価されることを願っています。

※参考文献：
平野邦雄ら監修『日本古代氏族人名辞典』吉川弘文館、2010年11月
西尾光一ら編『中世説話集 古今著聞集・発心集・神道集』角川書店、1977年5月