小さな体躯に漲る武士の魂

女性としては極めて異例となる帯刀も正式に許可されたのですが、小柄で華奢な乱の体躯には甚だ不釣り合いで、中にはその姿をバカにする者もいたようです。

「おいチビ、その刀は飾りかよ？」

往来ですれ違ったガキ大将が、手にしていた薪雑把（まきざっぽう）で、乱の刀を小突きます。

「無礼者！」

侮辱に腹を立てた乱はすかさず抜刀、その切先をガキ大将に突きつけました。よもや抜くまい（あるいは抜けまい）とタカを括っていたガキ大将は俄かに怯み、道行く人々もざわつき始めます。

「各々方……この者は拙者の刀を飾りと吐（ぬ）かした！飾りであれば斬りつけても血は出なかろう……どうかご検分下され！」

言うなり乱は一刀を斬り下ろし、ガキ大将の薪雑把を両断します。

「あわわわ……」

「逃げるなよ、小童？これは『飾り』じゃ……よもやその方『飾り』を恐れはするまいな……？」

いったん跳び退（すさ）って距離を取り直した乱は、刀を構えながらジリジリとガキ大将に肉薄します。

「うぬが素っ首、血で飾れ！」

「ひえぇ……っ！」

乱が刀を大上段に振りかぶるや、ガキ大将は泣きながら転がるように逃げていったのでした。

以来、乱のことを（小柄な女の子と）侮る者はいなくなり、一人前の武士として一目置かれるようになったということです。

「女性に戻れ！」父の命により、男性同士で結婚？

そんな乱に縁談が舞い込んだのは、17歳となった弘化四1847年。父・正山がこんなことを言い出しました。

「乱よ、婿をとれ！」

「はぁ？！」

生まれてこの方、自分を女性と思ったことがなかった乱にとって、今さら「女性に戻れ」と言われても困惑するばかりです。

「実は、そなたを男として育てたことを後悔する夢を見てから、寝覚めが悪くてかなわん。やはり女子（おなご）は女子として生きるのが人間のあるべき姿……そういう訳で、これより女子に戻って婿をとるのじゃ！」

「え、えぇ～……」

理不尽この上ない申しつけではあるものの、家長の命は絶対……そこで仕方なく、乱は生まれて初めて女装（花嫁衣裳）に身を包み、婚儀に臨んだのでした。

（……何だ、この男は……！）

迎えた花婿の面貌と言えば、泰平の世にふやけ切った柔和そのもの……乱の心底げんなりした顔が目に浮かぶようです。

（これじゃ、どっちが女だか分かったモンじゃない！）

往時の武士たちは衆道（しゅどう）を嗜み、男性同士で愛し合ったと言うが、それは共に命を預け合う同志の絆を深めるための営み……こんな男に命はもちろん、家運を託してなどなるものか……！

そう思い決めた乱は、花婿を試すことにしました。

3ページ目 「問う。そなたの男根は……」乱が突きつけた三行半