紙芝居作家「水木しげる」誕生

紙芝居を書き始めてまもなく、茂は林画劇社の顧問を勤めていた鈴木勝丸と知り合います。

鈴木勝丸は、明治37（1904）年に東京・神田に生まれた生粋の江戸っ子。紙芝居の草創期から「説明者」として活躍しました。説明者とは、いわゆる「紙芝居屋のおじさん」のことです。

鈴木は語りの名人でした。「勝丸調」と呼ばれる名調子が評判を呼び、彼が語る紙芝居のレコードが発売されたほどです。芸達者であり紙芝居に情熱を傾けた人物だったものの、商才はありませんでした。金銭面で苦労した鈴木は、戦後、妻の実家がある神戸に移り住みます。

その後も関西の紙芝居業界に関わり、武良茂と出会うことになったのです。

鈴木は独立して「阪神画劇社」を立ち上げます。その際、新人だった茂を専属作家として招き入れました。

この辺りから茂は「水木しげる」を名乗るようになります。その原因も鈴木勝丸でした。鈴木は武良茂という名前を一向に覚えず、アパート名から「水木さん」とばかり呼んだのです。いちいち訂正するのが面倒になった茂は「じゃあ水木でいいや」と思ったといいます。そして結局「水木しげる」が生涯のペンネームとなったのでした。

ちなみに鈴木勝丸は、ドラマ『ゲゲゲの女房』に登場する紙芝居屋・杉浦音松のモデルだといわれています。

こうして紙芝居作家になった武良茂改め水木しげるに、鈴木はある頼み事をします。東京から加太こうじという男が来るので、水木荘に泊めてほしいというものでした。水木はこの願いを聞き入れ、以後、加太が関西に来る度に水木荘に泊めることになりました。

加太こうじは、紙芝居草創期の昭和６（1931）年に10代で画家として紙芝居の世界に飛び込み、いくつもヒット作を生み出した人物です。紙芝居の代名詞的作品『黄金バット』にも関わっています。戦後のこの時期には、紙芝居業界の中心人物になっていました。

そんな加太が、水木に絵の描き方など紙芝居の基本を教えました。この後2人の交流は続きます。

こうして「水木しげる・鈴木勝丸・加太こうじ」のトライアングルが完成したことが、『ゲゲゲの鬼太郎』誕生の第一歩となるのでした。

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参考文献：
『紙芝居昭和史』加太こうじ（岩波書店）
『ゲゲゲの人生 わが道をゆく』水木しげる（ＮＨＫ出版）
『ゲゲゲの女房』武良布枝（実業之日本社）
『水木しげるの「妖怪」人生絵巻』（朝日新聞社）
『紙芝居文化史ー資料で読み解く紙芝居の歴史』石川幸弘（萌文書林）
『紙芝居がやってきた！』鈴木常勝（河出書房新社）

画像出典：写真AC