この時期、ちょうど幕府内部は将軍の後継者問題が勃発。水戸の慶喜か、紀州の家茂のどちらを選ぶかが問題になっていました　1858（安政5）年4月、井伊直弼が大老に就任すると、14代将軍として家茂を就任させますが、その際に慶喜を推していた一橋派を一掃します。川路もその騒動の渦中にあり、1859（安政６）年に隠居・差控の処分を受けていました。

その後、桜田門外の変が起こると、1863（文久３）年5月に、外国奉行に起用されますが、同年10月には辞職してしまいます。翌年には、中風の発作により、左半身不随となってしまいました。

そして、1868（慶応４）年3月15日、江戸城の無血開城が決定したのを知り、薩長主導の新政府に反駁した川路は、自決の道をとることにしました。

その際、川路は、半身不随のため、刀だけでは切腹しきれないと思ったのか、腹を切った後に、ピストルで頭を撃ち抜いたと伝わります。そして、これが、日本初のピストル自殺として記録されています。

参考

• 川田貞夫『川路聖謨　人物叢書』（1997 吉川弘文館)
• 川路寛堂『川路聖謨之生涯』復刻版（2014 マツノ書店）1903　吉川弘文館 初出