エピローグ

そんな行蔵にもやはり老いは訪れるもので、ある時、友人の堂々木柔兵衛（どうどぎ じゅうべゑ）が還暦祝いに大きな刀を作らせたということで、それを見せびらかしに来ました。

刃渡りは3尺5分（約106cm）、太さ6寸（約18cm）、重さは6貫目（約22.5kg）という代物で、刀と言うより、もはや鬼の金棒。

完成した大太刀を見せびらかしに来た柔兵衛（イメージ）。

「さすがにいささか重すぎはせぬか？」

若い頃なら「ちょっと見せてくれよ、おい、試し斬りしていいか？」などと訊いたであろう（が、今は訊いてこない）行蔵の変化を感じてか、柔兵衛は強がって答えます。

「刀は重いに越したことはない。持ち上げさえすれば、手を放しても（自重で）斬れるからな」

「……ははは……」

行蔵が世を去ったのは文政11年（1828年）12月14日、70歳の生涯に幕を閉じたその遺品を検（あらた）めると、狭っ苦しい家の中にはトータル2,980巻1,085部の兵法書、362種類の武器が蒐集されていた（家じゅうあちこち乱雑に転がっていた）と言います。

泰平の世に馴染めなかった不器用さから、武士としてあるべき姿を模索し続け、自己鍛錬に明け暮らした平山行蔵。傍目からは滑稽に見えても、当人は至って大真面目でした。

偏屈ながらどこか憎めないその生き方は、どこかで見たことがあるような、ないような……そんな気持ちにさせてくれます。

【完】

※参考文献：
勝小吉『夢酔独言 他』平凡社ライブラリー、2000年3月
綿谷雪『新・日本剣豪100選』秋田書店、1990年4月
小佐野淳『概説 武芸者』新紀元社、2006年2月