失脚と晩年

無念の秀持（イメージ）

果たして蝦夷地調査は順調に進み、いよいよ蝦夷地開拓に乗り出そうとした天明6年（1786年）、計画はいきなり頓挫してしまいました。計画の後ろ楯であった田沼意次が失脚してしまったためです。

そのあおりを受けて同年閏10月5日、秀持は小普請(こぶしん)へと降格。逼塞(ひっそく。謹慎)を命じられました。

小普請とは普請(ふしん。工事)に伴う役職の一つですが、実質的には予備役であり、無役同然の扱いです。

ひとたび不遇に陥(おちい)れば、もっと陥(おとしい)れようとするのが世の習い。

今度は越後買米事件(※米の買付資金500両を横領)で勘定組頭の土山宗次郎(つちやま そうじろう)が斬首されると、連帯責任で減知(知行を減らされる)され、さらに逼塞を命じられました。

天明8年(1788年)5月に赦されるも政界に復帰することはなく、寛政9年（1797年）に世を去ります。享年68歳。

墓所は幸龍寺(東京都世田谷区北烏山5丁目)にあり、今もその遺徳を慕う人々が参詣しています。

終わりに

今回は田沼意次に見出され、蝦夷地開拓の雄志を馳せながら、失意の内に世を去った松本秀持の生涯をたどってきました。

果たしてNHK大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華之夢噺～」では、吉沢悠がどんな人物に演じてくれるのでしょうか。今から楽しみですね！

※参考文献：

• 賀川隆行『日本の歴史11 崩れゆく鎖国』集英社、1992年7月