芹沢の尊攘思想に心酔、その片腕に

さて、健司をブッ飛ばされてしまった水戸の連中は、腹の虫が収まりません。

「あの姫路の片目野郎、斬っちまおうぜ！」

「おう、六番組は水戸の志士だけでいい、よそ者は叩き出せ！」

……そんな具合で血気盛んな若い者たちが口角泡を飛ばしていると、芹沢鴨が帰って来ました。

「「「芹沢先生！」」」

「平山五郎、か……」思案する芹沢（イメージ）。

「例の片目だろ？新見から聞いた……気持ちは解るが、あいつは利用できそうだ……お前ら、俺が許可するまで手を出すな」

「「「しかs『解ったな？』……はい」」」

「安心しろ、俺にも考えがある。お前らの怒りを無駄にはしねぇよ……さぁ、明日は京都へ出立だ。尽忠報国の志を遂げるため、今夜は英気を養おうぜ」

「「「はい！」」」

「ここは俺が奢ろう、誰かいい店を知らないか？」

「はい先生、俺が席をとって来ます！」

「あと、あの片目も呼べ……ヤツとじっくり話がしたい」

「分かりました、探して来ます」

所詮はただの乱暴者だろうが、どれほど利用できるか見定めてやろう。たとえ敵でも胸襟を開いて迎え入れ、深みにはめて最後に殺す……それが芹沢のスタイルでした。

そんな芹沢に「大器」を見出したのか、酒席に招かれた五郎は、彼の尊攘思想にすっかり魅入られて「芹沢先生こそ、尽忠報国の志士なり」と確信。先ほどブッ飛ばした健司をはじめ水戸の暴れ者たちと和解し、芹沢の片腕として認められていきます。

【続く】

※参考文献：
永倉新八『新撰組顛末記』新人物往来社、2009年
箱根紀千也『新選組 水府派の史実捜査―芹澤鴨・新見錦・平間重助』ブイツーソリューション、2016年
流泉小史『新選組剣豪秘話』新人物往来社、1973年