主に水と書いて主水（もんど）……いったいどこをどうすればそんな読みになるのか、疑問に思ったのは筆者だけではないはずです。

テレビドラマ「必殺仕事人」の主人公・中村主水をはじめ、時代劇などでちょくちょく登場するこの主水には、どういう意味があるのでしょうか。

今回はそんな主水の語源を紹介したいと思います。

主上＝天皇陛下のお水をくみとった「もいとり」⇒「もんど」

主水とは人間の名前ではなく、朝廷に仕える者の官職およびその部署(主水司)が由来です。

主水司(もいとりのつかさ／しゅすいし)とは主上(おかみ、天皇陛下)へ奉る飲料水などの調達を担当します。

皇室御用達の水汲みに励む

水(もい)を椀(もい)にくみとる「もいとり」の職務に対して、官職に対する敬称「殿（おとど）」をつけた「もいとりのおとど」。

それがつづまって「もんど」になったそうですが、そもそも「もいとり」だけで縮まって「もんど」になったとも考えられます。

水を「もい」と呼ぶのは椀（もい）に盛るものであるからという説や、水を盛るから椀を「もい」と呼ぶようになったなど、卵と鶏（どちらが先か）状態です。

主水司は他にも雪や氷を保存する氷室（ひむろ）の管理や、お粥の調理も担当したと言います。

現代では「カレーは飲み物」という発言がありますが、当時はお粥も飲み物扱いだったのかも知れませんね。

2ページ目 主水司に勤める職員たちの色んな役職