前回のあらすじ

時は平安、上野国（現：群馬県）に赴任していた藤原兵衛尉親孝（ふじわらの ひょうえのじょう ちかたか）。

ある日、家に忍び込んだ盗人を捕らえたものの、逃げられた挙句に息子を人質にとられ、手が出せなくなってしまいます。

困り果てた親孝は、上司である源上野介頼信（みなもとの こうづけのすけ よりのぶ）に助けを求めたのでした。

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「この頼信を信じて、刀を捨てよ」

さて、太刀を一振り持って現場に到着した頼信は、盗人が親孝の息子を人質にとって立てこもる物置小屋（壺屋）を確認します。

菊池容斎『前賢故実』より、源頼信像（一部）。

「上野介様だ！上野介様が来られたぞ！」

すると盗人は、その顔色がみるみる青ざめてしまいました。

それもそのはず、かねてより文武に名高く、鬼神も恐れぬ豪傑として知られた源頼信が来たとなれば、人質などお構いなしに、自分を殺しに来るかも知れません。

もうダメだと震え上がった盗人は、いよいよテンパって息子に刃を突きつけます。

「く、来るな！こ、こいつがどうなってもいいのか！」

すっかり泣き疲れていたであろう息子も、また怖くなって大声で泣きわめきますが、そんな事で動じる頼信ではありません。

頼信は盗人に訊ねます。

「そなた、その童を人質にとったのは、そなたが助かりたいためか。それとも単に、その童を殺したいためか……申せ」

【原文】「汝（なむぢ）ハ、其ノ童ヲ質ニ取タルハ、我ガ命ヲ生カムト思フ故カ、亦（また）、只童ヲ殺サムト思フカ。慥（確か）ニ其ノ思フ所ヲ申セ、彼奴」

静かに、しかし有無を言わさぬ威厳をもって発せられた頼信の問いかけに、すっかり萎縮しながら盗人は答えます。

「別にこんなガキ、殺したい訳ないじゃないですか。ただ私は死にたくない、生き延びたいと思うから、一縷の望みを賭けて人質をとっただけです」

【原文】「何（いか）デカ児ヲ殺シ奉ラムトハ思給ヘム。只命ノ惜ク候ヘバ、生カムトコソ思ヒ候ヘバ、若（もし）ヤトテ取奉タルナリ」

そりゃそうだろうな……という事で、頼信は盗人に「解決策」を提示します。

菊池容斎『前賢故実』より、源頼信の鋭い眼光。

「よし……それなら、悪いようにはせんから刀を捨てよ。この頼信が『捨てよ』と言うからには……解って居ろうな……この頼信を信じて、刀を捨てよ」

【原文】「ヲイ、然ルニテハ其ノ刀ヲ投ゲヨ。頼信ガ此許（かばかり）仰セ懸ケムニハ、否投（えなげ）デハ不有（あらじ）。汝ニ童ヲ突セテナム、我レ否見（えみ）マジキ。我ガ心バヘハ自然（おのづか）ラ音ニモ聞クラム。慥ニ投ゲヨ、彼奴」

刀を捨てて、人質を解放すれば、命は助けてやる。

そうは言われても、刀を捨てたら、約束を反故にされてしまうかも知れない。

盗人は暫し逡巡しましたが、結局は頼信を信じることにしました。

「ありがとうございます。頼信様がそう仰せなら、どうして背くことがありましょうか」

【原文】「忝（かたじけな）ク、何（いか）デカ仰セ事ヲバ不承（うけたまはらで）ラ候（さふら）ハン。刀ヲ投ゲ候フ」

そう刀を投げ捨てると、息子を解放したのでした。

2ページ目 「今度こそ、まっとうに暮らせよ」