坂本龍馬との出会い

1866年。土佐藩脱藩浪士となっていた「坂本龍馬」と出会う。

慎蔵と盟友関係を築いた土佐脱藩浪士「坂本龍馬」（Wikipediaより）

二人を引き合わせたのは慎蔵と同じ長府藩士であり、藩主・毛利元周の側近として活動していた「印藤聿（のぶる）」だった。この人物は長府藩で海防に携わる仕事を任されており、龍馬と長府藩を繋ぐ役目を果たしていたと考えれれている。印藤の紹介によって知り合った慎蔵と龍馬は後に盟友となる。

同年、長府藩より京都の情勢を探る任を受けた慎蔵は龍馬と共に下関を発った。この時の慎蔵に龍馬の護衛任務はなかったとされ、あくまでも藩命による情報収集が目的であった。

当時の龍馬は、薩摩藩と長州藩の軍事的同盟である「薩長同盟」締結に尽力しており、京都・伏見にある「寺田屋」に宿泊する手筈となっていた。

後にこの寺田屋で、慎蔵と龍馬の絆を深めることになる事件が勃発する。

【中編】へ続く