江戸時代の使番たち

戦がなくなると、使番たちは別の任務が与えられた。「関ヶ原合戦図屏風」より

さて、そんな使番の者たちは戦乱の世が治まると、遠方に赴任している幕府官吏の監督に当たるようになりました。目付と似たような職分ですね。

国目付や諸国巡見使として、幕府が直轄する二条城・大坂城・駿府城・甲府城などを監督。また江戸市中で火災が発生した折には大名火消（各大名家から派遣された消防隊）や常火消（幕府直臣の旗本による消防隊）の監督も務めました。

定員は元和期で25名。それが連絡の緊密化にともなって徐々に増え、文化（1804～1818年）ごろには50名ほど、やがて風雲急を告げる幕末期には最大112名にまで増えました。各地とのやりとりに奔走した苦労が目に浮かびます。

しかし増え過ぎたことで予算を圧迫するようになったのか、慶応2年（1866年）には定員が半数56名に削減され、慶応3年（1867年）には役料（役職手当）も削られました。

そして同年10月14日の大政奉還をもって江戸幕府は滅亡。使番たちも自然消滅していったようです。

終わりに

家康の本陣にて。よい報告を持ち帰れたのだろうか。「関ヶ原合戦図屏風」より

以上、徳川家康そして江戸幕府の使番について紹介してきました。

颯爽と「伍」の字の旗指物をはためかせ、戦場を疾駆する雄姿は、武士たちにとっても憧れだったことでしょう。

果たしてNHK大河ドラマ「どうする家康」では、彼らの活躍を見ることができるのか、今から楽しみですね！

※参考文献：

• 大石学 編『江戸幕府大事典』吉川弘文館、2009年12月
• 外川淳 編『戦国時代用語辞典』学研プラス、2006年12月