さて、突然ですが以下のデータが、どこの自治体のものか分かりますか？

住民基本台帳人口　561,622人（令和2・2020年3月末日現在）

※その内、王子様　8人

2行目のジョークでお察しの通り、これは東京都八王子（はちおうじ）市の人口データですが、文字通り8人の王子様が地名の由来となっています。

八王子という地名は日本全国の各地にありますが、一体どんな王子様で、その親である王様は誰なのか？今回はそんな八王子の謎について紹介します。

牛頭天王の王子８柱

まず、東京都八王子市の由来となったのは、市内に鎮座する八王子神社。ここには仏教の守護神である牛頭天王（ごずてんのう）とその后神・頗梨采女（はりさいにょ）、そして2柱（※はしら）の間に生まれた8柱の神様たち（八将神）が祀られています。

（※）柱…神様を数える単位。

八将神の顔ぶれ

一、総光（そうこう）天王…別名：太歳神（たいさいしん）、木星の化身
一、魔王（まおう）天王…別名：大将軍（だいしょうぐん）、金星の化身
一、倶摩羅（くまら）天王…別名：太陰神（たいいんしん）、土星の化身
一、得達神（とくだつしん）天王…別名：歳刑神（さいぎょうしん）、水星の化身
一、良侍（りょうじ）天王…別名：歳破神（さいはしん）、土星の化身
一、侍神相（じしんそう）天王…別名：歳殺神（さいせつしん）、火星の化身
一、宅神相（たくしんそう）天王…別名：黄幡神（おうばんしん）、羅睺星の化身
一、蛇毒気神（じゃどくけしん）天王…別名：豹尾神（ひょうびしん）、計都星の化身

土星の化身が二柱いるのは仕様（※太陽と月は牛頭天王夫妻が担当）です。また、最後の羅睺（らごう）星と計都（けいと）星はインドの天文学に登場する架空の凶星で、日食と月食をもたらすと考えられていました。

こうして見ると魔王とか蛇毒気とか、歳刑とか歳殺とか、ずいぶんと物騒な名前が並んでいますが、両親を囲んで八方（あらゆる方角）の疫病や災厄を防ぐ（※）守護神として、人々に篤く信仰されます。

（※）この様子を図案化したのが九曜（くよう）の家紋で、戦国武将の細川（ほそかわ）氏や伊達（だて）氏、千葉（ちば）氏や相馬（そうま）氏など広く採用されています。

2ページ目 明治時代、日本神話の神々に