明治時代、日本神話の神々に

しかし、明治時代に入って神社から仏教色を排除する廃仏毀釈（はいぶつきしゃく。神仏分離）が行われるようになると、牛頭天王は元から習合（混同視）されていた日本神話の英雄・須佐之男（スサノオ）命、頗梨采女はその后神・櫛名田比売（クシナダヒメ）命に代えられます。

また、王子たちはスサノオが姉・天照大御神（アマテラスオオミカミ）との誓約（うけひ）に際して産み出した八柱の神々に代えられました。

松本楓湖「天照大神と須佐之男命」より。

一、天忍穂耳（アメノオシホミミ）命
一、天之菩卑能（アメノホヒ）命
一、天津日子根（アマツヒコネ）命
一、活津日子根（イクツヒコネ）命
一、熊野久須毘（クマノクスビ）命
一、多紀理毘売（タキリビメ）命
一、市寸島比売（イチキシマヒメ）命
一、多岐都比売（タギツヒメ）命

彼らは皇室の祖である天照大御神が産み出した、また彼女の持ち物から産み出された神々であるため、これも八王子（皇子）には違いないと考えられたのでしょう（例外もあって、単に八柱の神様を祀る八王子神社もあるようです）。

終わりに

八王子市の地名まとめ

一、牛頭天王夫妻と、その子供（王子）たち8柱が祀られている八王子神社に由来
一、明治時代、廃仏毀釈によって牛頭天王⇒須佐之男命はじめ日本神話の神々に代えられた

八王子市の市章。「八王」がデザインされている。Wikipediaより。

以上、東京都八王子市の地名について、その由来について調べてみました。王子様には違いなくても、人間ではなかったのですね。

八王子神社の境内は戦国時代、名将・北条氏照（ほうじょう うじてる）によって築かれた八王子城址でもありますから、神社ファンのみならず、歴史ファンにとっても魅力的なスポットとなっていますから、機会が得られたら是非とも参拝したいものです。

※参考文献：
桜井徳太郎 編『民間信仰辞典』東京堂出版、1980年11月
川村湊『牛頭天王と蘇民将来伝説 消された異神たち』作品社、2007年8月