【豊臣兄弟！】最後まで光秀に仕えた斎藤利三の壮絶な最期…晒された遺体を命がけで奪還した親友
「忠義を尽くす“主”は、生涯にたった一人だけ」
「あの方の作る世が見てみたかった」
羽柴秀吉にとって、たった一人は織田信長。
明智光秀にとって、たった一人は足利義昭。
胸に抱く思いは同じだからこそ、分かり合えた二人。
狭く暗い茶室の中で行われた、二人の会話の応酬こそが本当の「天王山の戦い」だった……そんなふうに感じた展開となった明智光秀の最期でした。
NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」第29回『天下への道』。
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ここに、もう一人「あの方の作る世が見てみたかった」人がいました。
明智光秀（要潤）に最期まで仕えた武将・斎藤利三（内藤剛志）。
ドラマではその最期は描かれなかったようですが…。
本能寺の変や山崎の戦いでは、先鋒として活躍したという斎藤利三。
騙されて、捕らえられ、斬首されたうえに、秀吉に「わざわざ首と胴を再びつないで磔にする」という残酷な扱いをされる最期を迎えます。
けれども、そんな秀吉の扱いに「武将のやることとも思えぬ」と怒り心頭となった利三の大親友二人が、利三の遺体を奪還。手厚く葬りました。
450年近く年月の経った今でも、静かに三人並ぶお墓に手を合わせる人が訪れるそうです。
「本能寺の変」を巡る有名なエピソードの影に隠れた、斎藤利三アナザーストーリーをご紹介しましょう。
「これまで謀反をずっと延期してきました」と利三
「豊臣兄弟！」第27回『本能寺の変』で、「狙うは信長ただ一人！必ず見つけ出せ‼」と、明智軍の最前線で指揮をとったのは、明智光秀ではなく斎藤利三でした。
この脚本は、ドラマのラストの「紀行」でも紹介していたように、加賀藩に仕えた兵学者・関屋政春が見聞した書物『乙夜之書物』の中で、「光秀ハ鳥羽ニヒカエタリ」（本能寺の変の当日、光秀は本能寺にはおらずに鳥羽で控えていた）という一文が見つかった……ことに基づいて作られたのでしょう。
〜本能寺ヱハ明知弥平次斎藤内蔵人数弐千余キ指ムケ、光秀ハ鳥羽ニヒカヱタリ〜
「本能寺には、明知弥平次（明智秀満）と斎藤内蔵人（斎藤利三）が率いる2000余騎を差し向け、光秀は鳥羽に控えていた」という記述です。
そして、もう一つ『乙夜之書物』で注目されている記述があります。
本能寺の変前日の６月１日昼に亀山城（丹羽国）に入った斎藤利三のことを光秀は城の入り口で迎えたとのこと。そして、城内の茶室に明智軍の首脳陣を集め、皆に謀反を打ち明けたとあります。
それを聞いた斎藤利三は「これまで謀反をずっと延期してきました。先鋒は私が務める」と主張したとあります。
「利三は謀反に反対していた」という説もありますが、最近は「利三は謀反に積極的だった」という説も有力視されているようです。
「謀反を延期してきた」ということは、ずいぶんと前から光秀と利三は、謀反を計画していて、最善の「時は今」のタイミングを狙っていたのかもしれません。
