季武の宣言、そして若武者たちが覗き見たモノ

季武は宣言します。

「俺が川を渡った証拠として、向こう岸の川原にこの矢を突き立ててくるから、明日の朝でも行って確認するがいい」

原文「此ノ負タル胡録ノ上差ノ箭（や・矢）ヲ一筋、河ヨリ彼方ニ渡テ土ニ立テ返ラム。朝（つとめて）行テ可見（みるべ）シ」

そして早々に出発しましたが、先ほど口論した者の中に

季武がちゃんと川を渡れるか（どうせ腰を抜かして逃げ帰ってくるだろうが）見てやろう

原文：季武ガ河ヲ渡ラム一定（いちじょう）ヲ見ム……

と、若い武士たちが三人ばかり、季武を尾行して川までやってきて、ススキの草むらから様子をうかがう事にしました。

さて、彼らがどんな光景を目にしたのか、『今昔物語集』にはその様子が活き活きと描写されています。

九月下旬の月もない真っ暗闇の中、季武は川をざぶり、ざぶりと渡っていき、早々に向こう岸へ着くと、濡れた行縢（むかばき。下半身を保護する腰巻）の水を払うと矢を突き立てて戻ってきた。すると、川途中に赤子を抱いた女が現れて「この子を抱きなさい、抱きなさい」と言ってきた。その赤子は「いがいが」と泣き、辺りに生臭い風が吹き渡る……
※原文略。
（いがいが、とは泣き声の擬音。現代なら「おぎゃあおぎゃあ」でしょうか）

出現した「産女」の幽霊、そして季武は？

鳥山石燕『画図百鬼夜行』より、姑獲鳥（うぶめ）。

生臭い風が吹くのは、幽霊や妖怪が出現する時のお約束……この女こそ、噂の「産女」に違いありません。

ススキの草むらから様子をうかがっていた三人の若者たちは、

原文：頭毛（かしらのけ）太リテ怖（おそろ）シキ事無限（かぎりな）シ。何況（いかにいわん）や、渡ラム人（＝季武）ヲ思フニ、我ガ身乍（なが）ラモ半（なから）ハ死ヌル心地ス

と、もう他人事ながら髪の毛が太る≒震え上がるほどに恐ろしく、生きた心地のしない様子。

さて、産女に出くわした季武はどうなってしまうのでしょうか。

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※参考文献：森正人 校注『新日本古典文学大系37 今昔物語集 五』岩波書店、1996年1月30日 第一刷