早いもので今年も残すところ2ヶ月を切ってしまい、ようやく秋らしい陽気を楽しめると思ったら、冬の足音がすぐそこまで聞こえてきました。

それもそのはず、11月7日は冬の始まりを示す「立冬(りっとう)」、まさに暦どおりと言えるでしょう。

そろそろ紅葉の季節（イメージ）

この立冬は秋分の日と冬至のちょうど中間にあり、年が明けて立春の前日までが冬となります（※だいたい毎年11月6～8日で、年によって若干異なります）。

ところで私たちは、この季節を冬、冬と当たり前に呼んでいますが、どうして「ふゆ」と呼ぶようになったのでしょうか。

今回はそんな冬の語源について諸説を紹介したいと思います。

「ふゆ」の語源は「冷ゆる」から？

冬と言えば、寒い季節……冬の語源も、そこに由来するものがほとんどのようです。

冷ゆ：気温が低く、冷える季節だから古語で「ひゆ（る）」、それが転じて「ふゆ」。最もシンプルゆえか、有力な説とされています。

朝晩寒くて、震える季節（イメージ）

震ゆ：寒くてガタガタ震える様子「ふるゆ」が短縮されて「ふゆ」。あまりの寒さに、舌がもつれてしまったのかも知れません。

振ゆ：寒さが猛威を振るう「ふるゆ」が縮まって「ふゆ」のようですが、寒さに震える方が説得力が感じられます。

殖ゆ：増殖などと書くように「増える」の意。何が増えるのかと言えば、春に向けて芽生え、繁殖するための力を蓄え、殖やすのだとか。

いずれも末尾を「～ゆ」とするヤ行下二段活用ですが、これであれば古ゆor旧ゆ（ふゆ。一年が終わって古くなる季節）や経ゆ（ふゆ。同じく年を経る）、あるいは「つひゆ（費える、潰える。太陽の気が弱くなる季節）」などとも考えられそうですね。

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