遊郭へ売られた没落令嬢…伊藤博文と貴族が奪い合った美貌の芸者・奥津りょうの哀しき末路
徳川幕府の滅亡にともない、その権威の恩恵を享受してきた人々は、生活どころか運命さえ一転してしまう者が少なくありませんでした。
今回はそんな一人である奥津りょう（おくつ りょう）を紹介。果たして彼女はどんな人物で、どんな運命をたどったのでしょうか。
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姉ともども遊郭へ売り飛ばされる
奥津りょうは明治元年（1868年）、新見正興（しんみ まさおき）と水野遐（みずの はる）の三女として誕生しました。
父はかつて徳川幕府の旗本として外国奉行などの要職を歴任し、小栗忠順（おぐり ただまさ）らと遣米使節として渡米した人物です。
母は紀伊新宮藩主だった水野忠啓（ただあき）の娘として生まれ、申し分ない家柄でした。
二人の姉は長女某（実名不詳）と次女ゑつ、そしてりょうの三姉妹です。
このまま行けば良家の令嬢として生きられたことでしょうが、りょうの人生は早くも暗転するのでした。
りょうが2歳となった明治2年（1869年）に父が死去し、新見家の生計が傾いたのです。
年の離れていた長女は結婚して北海道へ引っ越していき、ゑつとりょうは奥津家の養女として引き取られました。
これでひとまず安心かと思いきや、ゑつとりょうは10歳そこそことなったタイミングで、柳橋遊郭（東京都台東区）へ売り飛ばされてしまいます。
芸者として糊口をしのぎ、母を養う日々を送った美人姉妹はたちまち評判となり、特にゑつは柳橋で一番の芸達者として知られるようになりました。
一方りょうも年頃になると身請け話が持ち込まれ、中でも維新元勲の伊藤博文と公卿の柳原前光（やなぎわら さきみつ）が競い合ったと言います。
やがて16歳になったりょうは、明治16年（1883年）に前光の妾（めかけ。愛人）として身請けされました。
同じ幕府を滅ぼした相手でも、倒幕の急先鋒であった長州出身の伊藤より、公家である前光の方がマシと思ったのでしょうか。
実際のところ、芸者の側から身請けする相手を選べたのかどうかはわかりません。
2ページ目 産んだ女児は後の「柳原白蓮」…しかし待っていた残酷な母娘の別離
