『豊臣兄弟！』の聖地巡礼 ──超重要、天下統一の契機「中国大返し〜山崎の合戦」の真相に迫る【前編】
2026年1月4日（土）、NHK大河ドラマが新たな幕を開けました。豊臣秀吉とその弟・秀長の生涯を軸に、彼らを取り巻く人々の波乱と魅力を描く『豊臣兄弟！』がスタートしました。
本稿では、物語の舞台となった“歴史の息づく地”を実際に訪ね、その背景と魅力をたどる企画をお届けします。
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今回は、豊臣兄弟が天下統一へと大きく羽ばたく契機となった「中国大返し」と「山崎の合戦」に注目。［前編］［後編］の2回に分け、その真相に迫ります。
［前編］ではまず、「中国大返し」および「山崎の合戦」の歴史的概要を紹介していきましょう。
信長の死を知ると躊躇なく京都に軍勢を返す
織田信長・信忠父子を葬った明智光秀は、畿内における要衝である長浜城・佐和山城を攻略、近江を平定し、織田政権の中枢・安土城を占拠します。
また、京都を押さえると朝廷から勅使を迎え、避けることができない織田諸将との戦いに備えるため勢力の安定を図ったのです。
そして、細川藤孝（幽斎）・忠興父子、筒井順慶など姻戚関係にある麾下の諸将たちを味方に付けるべく交渉を行いますが、光秀に合力する将はいませんでした。
下剋上が当たり前に思われる戦国時代においても、身分的な秩序は大切にされていたため、主君を討った光秀は謀反人と見なされたのです。
その頃、備中高松城を水攻めにして孤立させた羽柴（豊臣）秀吉に対し、毛利家は講和を申し込みますが、秀吉は備中・美作・伯耆・備後・出雲の割譲と高松城主・清水宗治の切腹という厳しい条件を突きつけました。
しかし、光秀から毛利家へ送った信長滅亡を知らせる密使を捕らえた秀吉は、自らがとんでもない窮地に立たされてことを悟ります。
信長の死を毛利家が知れば、すぐさま秀吉に決戦を挑んでくるに違いありません。それどころか明智勢から背後を襲われ、毛利勢との挟み撃ちになる可能性すら高かったのです。
秀吉はとっさの判断で、清水宗治の切腹を条件に講和を果たします。そして諸説ありますが、秀長に殿を命じ、躊躇なく軍勢を京都に向けてとって返しました。これが歴史上に名高い秀吉の「中国大返し」でした。
2ページ目 160kmの距離をわずか5日で移動する驚異の大返し
