ジンクスを破り異例の出世

ただ、ひとつだけ問題がありました。御進物番を務めた者は、その後に本番頭などには就くことはありえないとされていたのです。

つまり、そこで出世の道は行き止まりになるのが普通だったわけです。

ところが平蔵はこのジンクスを破り、その後も順調に出世を重ねていきました。

天明4年（1784年）には徒士頭となり、御目見え以上の身分の者が着る礼服「布衣」が許され、天明6年（1786年）に番方トップの御先手組弓頭になります。

これは戦時において弓矢を持って先陣を務める部隊長で、平時においては諸門の警備にあたりました。家督を相続してたった一年で、警備担当の最高位となったわけです。

そして、天明7年（1787年）に火付盗賊改の長官となりました。これは御先手組弓頭との兼任でした。

遅かった初御目見え

史料から見る限り、平蔵が放蕩生活を行ったのは家督相続直後の非役の時代、すなわち一年ほどだったことになります。

その時は放蕩息子ぶりを発揮したのでしょうが、その後は上記の通り、人が変わったように出世街道を上り詰めていったのです。

これだけを見ると、放蕩息子としての平蔵と、公務員としての働きぶりが認められた頃の平蔵のギャップに混乱しますね。

おそらく平蔵はもともと生真面目な性格だったのでしょう。ただ、放蕩生活を送った時期に「何かあった」ことが伺える手掛かりはあります。

平蔵が公式の記録に初めて登場するのは明和5年（1768年）の記事で、23歳の時に10代将軍徳川家治に初御目見えしています。

徳川家治（Wikipediaより）

通常なら、旗本の子弟の初御目見えは7〜8歳、遅くても12〜13歳に行われますもので、23歳というのは少し遅すぎます。このあたりからも、10代の平蔵に何らかの不都合な事情があったことがうかがえるのです。

ともあれ『鬼平犯科帳』で描かれているように、実際に平蔵が悪所通いをしていたことは事実であり、このことがその後の捜査活動に大いに役立ったことは間違いありません。

参考資料：縄田一男・菅野俊輔監修『鬼平と梅安が見た江戸の闇社会』2023年、宝島社新書
画像：photoAC,Wikipedia