いつだったか、聖徳太子の肖像を見た方からこんな質問をいただきました。

「この手に持っている板は何のためなの？」

「それは笏（しゃく）と言って、持つことで気を引き締めたり、裏側にカンニングペーパーを貼りつけたりするものです」

話は「へぇ」で終わったのですが、せっかくなので今回は笏にまつわる雑学を紹介。もしかしたら、話しのタネくらいにはなるかも知れません。

笏の語源やサイズ・形状

笏の起源は中国とされており、大宝律令（大宝元・701年）にその取り扱いが規定されていることから見て、飛鳥時代以前には日本へ入ってきていました。

笏という字はもともと「コツ」と読みますが、骨≒死に通じて縁起が悪いと嫌われ、いつしか「しゃく」と読むようになったとか。

なぜ「コツ」が「しゃく」になったについては、柞（ははそ、サク）の木を使ったのが訛ったとか、あるいは長さが一尺（約30.3センチ）だからとか諸説あると言います。

材質は大きく象牙でできた牙笏（げしゃく）と木製の木笏（もくしゃく）があり、大宝律令では五位以上の者が牙笏、六位以下の者は木笏を用いることが規定されました。

……（前略）……其五位以上牙笏。散位亦聴把笏。六位已下木笏。

※『続日本紀』巻八 養老3年（719年）2月壬戌（2月3日）条

牙笏については象牙のほか犀（サイ）の角、木笏については桜や櫟（いちい）の材木などが使われたと言います。

後に身分とは関係なく、礼服の時は牙笏、平素は木笏を用いるようになっていきました。

ちなみに一尺が笏の語源と言いましたが、平安時代に編纂された『朝野群載』では笏の基準サイズや形状が定められています。

長さ：1尺2寸（約36.4センチ）
上幅：2寸7分（約8.2センチ）
下幅：2寸４分（約7.3センチ）
厚さ：3分（約0.9センチ）
※一寸を約3.03センチとする。

また、身分や状況によって形状も使い分けました。

天皇陛下：上下とも方形（角ばった形状）
臣下：上下とも円形
神事：上円下方（上が丸くて下が角ばった形状）
慶事：上方下円（上が角ばって下が丸い形状）

恐らく神事は弔事（神仏にお仕えして死者を祀る場）でもあるため、慶弔によって使い分けたものと考えられます。

2ページ目 カンニングペーパー（笏紙）を貼っては剥がし……