「お盆」の語源と意外な起源

お正月が、実はご先祖様の霊を迎えるための日であるということは、前にも書いたことがあります。

とはいえ、これはいわばトリビア。日本人にとって「ご先祖様を迎える」行事といえばやっぱり「お盆」でしょう。

この時期は、多くの人が地元や実家に帰省します。最近はオンラインでの帰省も多いと思いますが、考えてみればこれもまた、ご先祖様の霊を地元で出迎えるためのもの。

八月三日の「迎え盆」では、夏野菜のキュウリやナスを馬に見立てた「精霊馬（しょうりょううま）」を作って盆飾りとするのが通例です。

お盆の時期に帰ってきたご先祖様の霊は、この精霊馬に宿ります。

同時に、私たちは迎え火を焚いて霊をお迎えし、ご先祖様を供養します。

さて。このお盆の儀式のことは、正式には盂蘭盆会（うらぼんえ）と呼びます。

使われている漢字もケッタイなら読み方も妙ちくりんですが、それもそのはず、この言葉の語源はサンスクリット語の「ウランバナ」なのです。

で、この「ウラバンナ」には、実は私たちの持つお盆のイメージからは程遠い意味があるのです。

それは「餓鬼道に堕ちて逆さ吊りにされ、苦しみもがいていること」なのです。

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