なぜ暗闇の石槨内に星空を描いた？世界遺産・キトラ古墳の極彩色壁画と「古代人の宇宙観」【前編】
奈良県の明日香村・橿原市・桜井市にまたがる遺跡群「飛鳥・藤原の宮都（きゅうと）」が、今年7月26日に世界文化遺産に正式登録されました。
「飛鳥・藤原の宮都」は、宮殿・官衙跡、仏教寺院跡、墳墓（古墳）の3つの類型からなる、全19の構成資産で構成されています。
今回は、墳墓（古墳）の中から「キトラ古墳」を取り上げ、2回にわたってその全容をひも解きます。
［前編］では墳丘と石槨、そして石槨に描かれた壁画を、［後編］では出土した遺物も含め、その被葬者像に迫っていきましょう。
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キトラ古墳の立地と墳丘、埋葬施設について
国営飛鳥歴史公園内のキトラ古墳周辺地区にある、阿部山と呼ばれる丘陵の中腹に位置する「キトラ古墳」。このあたりは、藤原京の南方に広がる古代の皇族や貴族たちの墓域にあたるとされます。
また、藤原京の朱雀大路から南へ真っ直ぐ延びる中軸線上は、一説には「聖なるライン」とも呼ばれ、古代の人々が意識した聖なる空間という観点からも、興味深い場所といえるでしょう。
キトラ古墳が注目を集めたのは、1983年（昭和58年）、石槨内のファイバースコープ調査によって「壁画」が発見されたことでした。
その約10年前の1972年（昭和47年）には、北に約1.2キロメートル離れた高松塚古墳から極彩色壁画が発見されています。
現在までに、このような本格的な彩色壁画が確認されている古墳は、国内ではこの2基のみです。キトラ古墳の壁画の存在が明らかになると、考古学界だけでなく、一般社会からも大きな関心が寄せられました。
キトラ古墳は、阿部山から東西に延びる丘陵の南斜面を削平した平坦地に築造されています。これは、日本の古墳によくみられる立地で、谷の奥に古墳を造り、石槨の入り口を南に向けています。古墳の周辺からは、葛城山や金剛山を望むことができます。
では、ここからは墳丘についてみていきましょう。
墳丘は、2～3cmの厚さに土を積み重ねて搗き固める、版築工法によって築かれています。墳形は、テラス状の下段をもつ二段築成の円墳です。
その規模は、下段の直径が13.8メートル、上段の直径が9.4メートル。高さは下段が約0.9メートル、上段が約2.4メートルとされます。
高松塚古墳の下段の直径23メートル、上段の直径18メートルと比べると、キトラ古墳が小規模であることがわかります。
築造時期は、終末期古墳の最終段階にあたる7世紀末～8世紀初頭ころ。高松塚古墳もほぼ同じ時期に築造されたと思われますが、多くの研究者はキトラ古墳が先行して造られたとしています。
続いて、埋葬施設をみていきましょう。
棺を納める石槨は、二上山産の凝灰岩の切石を組み上げた横口式石槨で、墳丘中央に設けられていました。
石槨には、直方体に加工した切石が使われ、天井石には約17cmの屋根形のくり込みが設けられています。切石は、床石4、扉石1、奥壁2、天井石4、西側3、東側4の計18個を数えます。キトラ古墳の石槨では、この屋根形のくり込みも特徴の一つといえるでしょう。
石槨内部の広さは、奥行約2.4メートル、幅約1.0メートル、高さ約1.2メートルで、高松塚古墳とほぼ同規模です。
そして、石槨内の天井・側壁・床面には、厚さ数ミリの漆喰が塗られています。そのうち、天井と側壁の真っ白な漆喰面に、四神や十二支、天文図などの極彩色壁画が描かれていたのです。
