「檜（ひのき）」は、なぜ1300年級の建築を支えられるのでしょうか。

実は『日本書紀』の時代から、檜は“宮殿に最も適した木”として特別視されてきました。

でも、檜のすごさは耐久性だけではありません。

「檜舞台」という言葉が「晴れ舞台」を意味するようになった背景にも、檜の“格”が深く関わっています。

そこで今回は、日本と檜の長い歴史をたどりつつ、「檜舞台」などの語源にも迫ってみたいと思います。

『日本書紀』にも檜が登場

檜は、ヒノキ科ヒノキ属の針葉樹です。主に山に生えていますが、庭木にされることもあります。そんな檜は日本の固有種で、名前は古代には木をこすって火を起こすのに用いられたので「火の木」という意味だという説や、尊く最高のものを表す「日」をとって「日の木」を由来とする説などがあります。

古来から日本において檜が重要な位置を示していたことは、『日本書紀』にある次のような記述からもわかります。

「杉と樟は、船を造るのによい。槇は棺を造るのによい。そして檜は宮殿をつくるのに最も適している」

という記述のとおり、実際に檜は世界最古の木造建築「法隆寺」にも使われているのです。

法隆寺は建立から現在まで、約1300年にわたりその姿を保っていますが、これも檜だからこそといえるでしょう。

檜が使われている主な歴史的建造物

法隆寺以外にも、檜はさまざまな歴史的建造物に使われています。たとえば、伊勢神宮では、遷宮（伊勢神宮の20年に一度の建て替え）のための建材として檜が使われています。

ほかにも、江戸城や駿府城、明治神宮、湯島天神などに使用されてきました。

「檜舞台」という言葉の由来は？

「檜舞台」や「檜舞台に立つ」という言葉を聞いたことがある方も多いかもしれません。「晴れ舞台」という意味ですが、これは江戸時代の歌舞伎や能楽の舞台に由来するといわれています。

当時から高級な資材だった檜。そんな檜を舞台に使うことができたのは、幕府公認の権威ある一部の劇場だけだったといいます。

そのような限られた舞台に立てることは、役者にとっての誇りであり、一流であることの証でした。

これが転じて、現在でも檜舞台という言葉が、自分の腕前を試すのにふさわしい場所や晴れの舞台を指すものとして使われているのです。

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