お湯を入れて暖をとる湯たんぽ。冬の風物詩として私たちの生活に溶け込んでいますが、皆さんは使っていますか？

この湯たんぽ、漢字では「湯湯婆」と書きます。なぜこのようになったのでしょうか。その由来を調べてみると、実に切ない情景が浮かんできました。

湯たんぽ

「お湯の妻」を抱きしめて暖をとる

湯たんぽの期限は中国大陸の唐王朝時代（7世紀初頭～10世紀初頭）と考えられており、元は「湯婆（タンポー）」や「湯婆子（タンポーズ）」などと呼ばれています。

湯は文字通りお湯のこと。婆は現代日本の私たちがイメージする老女ではなく、妻を意味する言葉です（現代中国語でも老婆で妻を指します）。また、ここでの子は単なる接尾語で、あってもなくても意味は変わりません。

つまり湯婆とは「お湯の妻」もっと直截に言えば「お湯を入れて妻代わりに暖をとるもの」という意味になります。

身体を温め合う家族がいない独り身の男性が、布団の中で背中を丸めながら湯たんぽを抱きしめる……そんな情景が目に浮かぶようで、切なさが止まりません。

室町時代から始まった日本の湯たんぽ史

そんな湯たんぽが日本に伝来したのは室町時代。文献上の初出は文明16年（1484年）に出版された国語辞典『温故知新書』や、同年から始まる日記『蔗軒日録（しゃけんにちろく）』に記されています。

日本に現存する最古の湯たんぽは岐阜県多治見市で出土した「黄瀬戸織部流し湯婆（きぜとおりべながしたんぽ）」。詳細は不明ですが、緑色の釉薬に高価な銅が使われていることから、高貴な身分の人が用いたものでしょう。

また徳川家康が使用したという「桑木地葵紋散蒔絵湯婆（くわきじあおもんちらしまきえたんぽ）」も現存しています。こちらは桑材で脇息のような形状で、中は錫板を内張り、外には葵紋が散りばめられました。

2ページ目 犬を愛した徳川綱吉は犬型の湯たんぽを使用