昔から「畳と女房は新しい方がよい」などと言いますが、真新しい藺草（いぐさ。畳表の原料）の香りはともかく、若いばかりが女房の、ひいては女性の魅力ではないと思います。（もちろんそれは男性にも同じことが言えます）

そこで今回は、日本最大級の説話集『今昔物語集』より、こんなエピソードを紹介します。

愛しい「あの人」に届け物

昔むかし、どなたとは申しませんが、人品いやしからぬ君達（きんだち。良いとこのおぼっちゃま）がおりました（以下「男」とします）。

その方は典雅を愛する風流人で、永らく通い、連れ添った妻がおりましたが、近ごろは今めかしき女性（以下「新妻」とします）に目移りしてしまい、いつしか妻の元へは通わなくなってしまいました。

最後のお逢いしたのはいつだったかしら……と、寂しく夫を待ち続ける妻などお構いなしに、男は摂津国（現：大阪府北西部）へバカンス……もとい出張に行ってしまいました。

さて、男が難波の浜辺を歩いていると、何やら珍しいものを発見します。

それは小さな蛤（ハマグリ）の貝殻から海松（みる。海藻の一種）が房やかに生えているもので、さながら「海の盆栽」を思わせる風情を湛えています。

「おぉ、これはいみじく風雅であるな」

【原文】「此レ極（いみじ）ク興有物也」

と拾い上げた男は、小舎人童（ことねり の わらわ。召使いの子供。以下「童」とします）に持たせて言いました。

「これを京都にいる『あの人』の元へ届け、『風雅のものゆえ、あなたにお見せしたかった』と言伝せよ」

【原文】「此レ、タシカ（※）ニ京ニ持行テ彼（かしこ）に奉レ。「此レガ興有ル物ナレバ見セ奉ラムトテナム」ト申セ」

（※）立心偏（りっしんべん）に遣の字。

「へい、かしこまりやした」

と二つ返事で蛤＆海松を苞（つと）にくるんで京都まで運んだのですが、そこで素朴な疑問が湧きました。

「あれ？ところで『あの人』って誰だ？」

2ページ目 贈り物は、一体どこへ？