風雅を解する妻と、夫の改心

「……これこれしかじか」

さて、童から事情を聴いた男は「とりあえず、さっさと取り返して来ーいっ！（原文：速ニ其レ取リ返シテ、只今来）」と、童を妻の元へ遣わしました。

「……かくかく云々」

童から事情を聴いた妻は、内心「やっぱりね」と落胆しましたが、大切にとってあった贈り物を返すことにしました。

盥から引き揚げた蛤＆海松を上等な陸奥紙（みちのくがみ）に包んで、童に持たせました。

「たとえ勘違いでも、素敵な物が見られて楽しかったわ。ありがとう。主人によろしくね」

「……へぃ、今回はすいやせんでした」

包みを抱えながら、童は男の元へ戻ったのでした。

「……遅かったじゃないか」

さて、童から包みを受け取った男がさっそく中身を検（あらた）めると、そこには男が拾った時そのままの蛤＆海松がありました。

「……ん？」

男は脇へ置いた包みの陸奥紙に、何か書きつけてあるのを見つけました。それは、一首の短歌でした。

【原文】「アマノツト　ヲモハヌカタニ　アリケレバ　ミルカイモナク　カヘシツルカナ」

（海の苞　想わぬ方に　在りければ　見る甲斐（海松・貝＝蛤）もなく　返しつる哉）

【意訳】この素敵な海からの贈り物は、残念ながらわたくし宛てではないようですから、愛でる間もなくお返しいたします。

……その筆跡（て）は、永年連れ添ってきた妻のもの……何だか、男は忍びなくなってしまいました。

彼女はいつも、私の好きな花鳥風月を共に愛でてくれた。どんなにご無沙汰したって、嫌味も皮肉も言わず、いつでも心から歓迎してくれた。

今回の贈り物だって、恐らく間違いだと察していながら、とても喜んでくれたことは、未だに瑞々しさを保っているこの蛤＆海松を見れば解る。

……そうだ。私が真に伴侶とすべきは、長い人生において共に風雅を楽しめる女性であって、間違っても「焼き蛤が喰いたい」などと吐かす女ではない。

……私は今めかしき華やかさに目がくらみ、大切なことを忘れていた……今すぐ妻に謝らなければならない。

男はその日の内に牛車を出させて妻の元へ「帰り」、その後浮気することなく、一生仲睦まじく暮らしたそうな……めでたし、めでたし。

※出典：『今昔物語集』「品不賤人、去妻後返棲語（しないやしからぬひと、めをさりてのちにかえりすむこと）第十一」より。

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