以前、言葉というものは時代によって意味があれこれ変化していくということをお話しました。

今回紹介する「やばい」という言葉も、時代によって意味が変化してきた日本語の言葉のひとつといえます。

最近では「やばい」という言葉は、「あの店のランチやばいよね～」「このラーメン、チャーシューの量やばくね？」などのように、「凄い」「魅力的」などの意味で使われることが多いようですが、筆者が10代を過ごした20年くらい前までは、「まずい」「危険」など、どちらかというとあまり好ましくない状況のときにつかっていましたね。「なんだか、やばいことに巻き込まれたぞ！」「やばい！　気をつけろ～！」なんていう風にです。

この「やばい」という言葉、国語学的には「具合の悪いさま」「不都合なさま」を意味する形容動詞「やば」を形容詞化した言葉として解説されていますが、実は他に由来があるともいわれています。

「鑑定徳川律法」より 大獄内の様子

「やばい」という言葉が使われるようになったのは、江戸時代ごろから。その由来はもともと犯罪者同士の隠語だったそうです。

2ページ目 囚人どうしで看守の存在を教えあう「やば、やば」