また、キトラ古墳といえば、高松塚古墳と同様に極彩色の壁画が描かれていることで知られ、被葬者は非常に高い身分の人物であると考えられがちです。

しかし、壁画の有無と身分の高さが関係あるのだとすると、天武・持統天皇合葬陵や、草壁皇子の真陵とされる束明神古墳に壁画が描かれていないという矛盾が生じます。

そうなると、キトラ古墳や高松塚古墳に描かれた壁画は、単に身分を表わすのではなく、墓の主の生前の功績を讃えたものであったと考える方が自然なのです。

つまり、中国文化の強い影響を受けたと思われる両古墳の被葬者は、律令制度など中国を模範とした事業に深く関わった人物であった可能性が高いのではないでしょうか。

そこで川島皇子です。彼は国史編纂という大事業の責任者であり、大宝律令の編纂に関しても忍壁皇子を補佐していたとも考えられます。

また、キトラ古墳、高松塚古墳、マルコ山古墳の墳丘の規模を比べてみると、キトラが約14メートル、マルコ山が約24メートル、高松塚が約20メートルで、それに比例して被葬者の身分は髙い方から、マルコ山→高松塚→キトラの順となります。

このようにさまざまな観点からキトラ古墳を考察すると、その被葬者は川島皇子の可能性が大きいと推測できるのです。

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