キツネとタヌキはなぜ「化かす存在」なのか？昔話だけじゃない、歴史と生態の意外な理由
二者がどちらも悪知恵を働かせ、お互いを出し抜こうとする状態を「キツネとタヌキの化かし合い」といったり、狐よりも狸のほうが化けるのが上手だということを表した「狐七化け、狸八化け」ということわざもあるほど、日本では、きつねにだまされた、たぬきにだまされたといった話は今も昔も多々あります。
では、どうしてこの2つの動物なのでしょうか。
この記事では、日本でいつごろから、どうしてきつねとたぬきが「化かす」存在になったのか、その歴史を紐解いていきたいと思います。
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きつねの不思議な話ははるか昔から……
きつねに関して、不思議な話は日本で古くから残っています。
例えば、平安時代初期の9世紀ごろに編さんされた『日本霊異記（にほんりょういき）』では、美濃の大野郡（おおののこおり：現・岐阜県揖斐郡大野村）の男性が1人の美女に出会い、結ばれたが、女は狐が化けた姿で、犬に正体を悟られて野に帰ってしまった、という話があります。
ほかにも、12世紀ごろに編さんされた『今昔物語』や、中世の小説である『狐の草子』、お伽草子の『木幡狐』なども、きつねと人が結婚する話が残っています。
ここでポイントとなるのが、きつねは美しい女性などに化けて「人を惑わす」存在として語られていること。
きつねに「化かされる」話は高度成長期以降、急激に減少した
現代の私たちからすれば、きつねが人間を化かすというのは科学的にはないとわかりますが、実は高度経済成長期の前くらいまでは、割と信じられていたといいます。
きつねに「化かされる」話がこの時期以降急激に減少したのは、科学の発展や情報・コミュニケーションの変化などが背景にあるようです。
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