たぬきが「化かす・化ける」話も古くから

きつねと同じように、たぬきが「化かす・化ける」話も古くから残っています。例えば、奈良時代に編さんされた『日本書紀』には、「春二月、陸奥有狢。化人以歌。」（春2月、陸奥国に狢あり。人となりて歌をうたう）という記述があり、最古のものとして知られています。

ほかにも、先ほど登場した『日本霊異記』をはじめとして『宇治拾遺物語』や『古今著聞集』にもたぬきの記述が見られます。

また、江戸時代に著された本草書である『本朝食鑑』には、人間を化かす、化けたたぬきはふくらませた腹部を叩いて腹つづみを鳴らす、巨大な陰嚢を用いて人間を襲ったりする、などの行動が記載されています。

きつねは美女などに化けて惑わすことが多い一方、たぬきは茶釜に化けた「ぶんぶく茶釜」に代表されるように、身の回りの物に化けて人をびっくりさせる話も多くあります。

たぬきが「化かす」イメージはたぬきの不思議な生態も理由？

たぬきが「化かす・化ける」という伝説や説話が生まれた背景には、たぬきの不思議な生態も関係しているのでは、という考えがあります。

たとえば、たぬきは用心深く臆病な性格をしており、人が近づいている気配を感じるたときに、とっさに物陰に隠れたり、じっと動かずやり過ごしたり、死んだふりをすることがあります。

このような行動が「姿を消す」「化ける」といった話に発展したとも考えられているのです。