旅行や登山に行くと、全く読めない不思議な地名に出くわすこともあります。みなさんもそういった経験はありませんか？

調べてみると、日本語としての「音(おん）」が先にあり、あとから漢字を「当て字」にし、さらにそこから「縁起のいい字」に変化していくことが多いようです。

音は文字と違い、録音して伝達することができなかったため、オトが文字として記されている文献や、地形や方言も含めのフィールドワークから研究が重ねられていますが、なかなか確度を高めるのは難しいようです。ほとんどは「諸説あります」ということになりますが、様々な推察をご紹介します。

※合わせて読みたい：

誰かが教えてくれなきゃ読めやしない！「一口」「左沢」など

京都市久御山町「一口」（いもあらい）

有名な難読地名として、京都に「一口」というのがあります。
この「イモアライ」ですが「イモ」は疱瘡のことを指し、「アライ」は病気を洗い流すという意味が込められている説があります。

疱瘡とは「天然痘」のことで、強い伝染力と高い致死率を持つ感染症のこと。かつては疱瘡に罹患した際に皮膚にできる「あばた」のことを、「いも」「いもがさ」と呼んでいました。なぜかというと、発疹によりできた小さなくぼみや傷跡が、イモに似ているからだそうです（江戸時代まではサトイモが主流でした）。ちなみに疱瘡治癒の祈願で「いもあらい地蔵」というのが奈良にあります。

イモアライに「一口」という字を当てた理由は、「（サト）イモを一口で食べられるように、一言願えばすぐに病気を治してくれる」ことを願ったのではということです。一言で願いを叶えてくれる神様のことを、通称「一言主」というので、説得力がありますね。

茨城県潮来市（いたこ）

この地域は常陸国風土記などによると「板来」「伊多久」と書かれており、古くから「イタク」と発音されていたそうです。

「潮来」の字に変えたのは水戸黄門こと徳川光圀。

そもそもはイタクは潮が押し寄せてくるところという意味。なぜかというと「潮（しお）」は古い方言で「イタ」と呼ばれていたそうです。「イタが来る」という意味だったのですね。

そのため板を潮にかえて「潮来」としたのではということです。ちなみに鹿島神宮の末社に潮宮神社（イタノミヤ）もあります。

潮来の碑（フォトACより）

2ページ目 高知県安芸市「猿押・熊押」、山形県大江町「左沢」