なぜ日本は「全部は真似しなかった」のか

ここで重要なのが、日本が近代化にあたって「全部は真似しなかった」という事実です。明治の日本人は、決して無条件に西洋を崇拝していたわけではありません。

欧米諸国は技術や軍事力では進んでいましたが、社会問題も多く抱えていました。貧富の差は激しく、労働者の生活は厳しく、治安も必ずしも良いとは言えません。日本の指導者たちは、海外でそうした現実を自分の目で見ています。

だからこそ日本は、「必要なものだけを選ぶ」という判断をしました。軍事、法律、制度、技術は取り入れる。一方で、言語、礼儀、生活習慣、季節を大切にする感覚などは守る。この取捨選択は、感情ではなく、極めて現実的な判断でした。

日本には、江戸時代から続く比較的安定した社会秩序があり、高い識字率や地域共同体も存在していました。すでに機能しているものまで壊す必要はなかったのです。

すべてを変えれば、日本は日本でなくなる。
しかし、変わらなければ生き残れない。
そのギリギリの線を、明治の人々は必死に考え続けました。

明治時代の約40年は、今の私たちへの問い

時代が変わっても、社会は常に変化し続けます。
そんな中で、「何を捨て、何を守るのか」という問いは、いつの時代にも突きつけられます。

この問いに正解はありません。
ただ、考えることをやめた瞬間に、人は流されるだけになります。

明治の日本人は、迷い、衝突し、それでも考え続けました。
だからこそ、日本は形を変えながら生き延びたのです。

歴史とは、過去の暗記事項ではありません。
それは、未来を選ぶための、先人たちの思考の記録なのです。

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参考文献

• 落合 弘樹　『秩禄処分 明治維新と武家の解体 』 （2015　講談社学術文庫）
• 浅沼信爾・小浜裕久『幕末開港と日本の近代経済成長』（2021　勁草書房）
• 沖田 行司 『日本国民をつくった教育――寺子屋からGHQの占領教育政策まで』（2017　ミネルヴァ書房）