かわいそうな姫君の噂を聞いて

「……亡き常陸宮の姫君か。是非とも一度、お逢いしたいものだね」

今は昔、乳兄弟（※1）である大輔の命婦（たゆう－みょうぶ）から噂を聞いた光源氏は、早くも興味津々です。

聞けば姫君は、父である常陸宮が亡くなって以来すっかり没落してしまい、侘しい暮らしを強いられているとのこと。

「誠においたわしく、とても放ってはおけない……命婦よ、どうか私を姫君に取り次いではくれまいか？」

当時、光源氏は最愛の恋人であった薄幸の美少女・夕顔の君（ゆうがお－きみ）が生霊（※2）に憑り殺されるというショッキングな事件に遭遇しており、かわいそうな女性を見ると是が非でも我がものに……もとい助けたくなってしまうのでした。

「時に……姫君の御容姿は？」

「……は？」

当然ながら、噂を聞いたばかりの光源氏は、この時点で姫君の容姿を知りません。「かわいそう」という噂だけで、会ったこともない姫君に入れ込んでしまうあたり、流石プレイボーイと言ったところでしょうか。

（まったく……光源氏と来たら……）

しかし、命婦も几帳（きちょう。間仕切り）ごしに窺い見た程度で、姫君の顔をはっきりと見たことはありませんでした。

「でも、御髪（おぐし）はまことに豊かに美しく、流れるようでございました。恐らく器量も相当にございましょうね……」

とか何とかその場を言いつくろった命婦でしたが、これが後で面倒な事態に発展しようとは、この時は思いもしないのでした。

3ページ目 どうにか逢瀬は果たしたものの……