芸と色の分業

漠然としたイメージだと、江戸時代の芸者と遊女は同じようなものだと思っている人も多いでしょう。

ただ、実は江戸初期の吉原ではその役割は別でした。芸者は芸を見せ、遊女は色を売るという分業が基本だったのです。

ちなみに、当時の芸者は女性だけではありません。男性の芸人も存在しており、そうした者は芸者と呼ばれ、芸者はタイコモチ（幇間）と呼ばれていました。

では、すでに遊女がいる吉原で、なぜ芸者まで必要だったのでしょうか。

その鍵を握るのが、吉原で最高級の遊女とされた太夫です。

吉原には、格式を重んじる太夫と、売春を専門とする一般の遊女がいました。太夫は芸事にもすぐれ、客よりも強い立場にあったとされます。

特に大きな特徴が、客との同衾を断る権利でした。初会から床に入ることは少なく、気に入らない客なら何回でも断ることができたといいます。

客の側も、太夫に拒まれたからといって文句は言えません。そんな態度を取れば無粋と見なされ、かえって太夫から嫌われるでしょう。

つまり当時の吉原では、客がお金を払って遊女の機嫌を取るという、現在とはかなり違った関係が成立していたのです。

遊びの中心も情事だけではありません。酒や会話、芸を楽しむことが重要だったため、太夫だけでは酒席を盛り上げにくい場面もありました。

そこで登場したのが、宴席を盛り上げる専門家としての芸者です。芸者は遊女とは別の立場から、吉原の遊びを支える存在になりました。

2ページ目 売春しない建前の裏で…？芸者たちが吉原の宴席で担った重要な役割とは