宴席での役割

芸者の起源は『後はむかし物語』に記録されており、記録が正しければ宝暦十二年（1762）頃だったようです。やがて専業化し、芸者は売春を行わないという建前になりました。

こうして芸者は酒宴で三味線を弾き、俗謡、カッポレ、新内などを披露するようになります。太夫と客のいる席に芸を加えて場を盛り上げる役割だったのです。

他にも、太夫と客の間を取り持ち、ことをスムーズに進める役割もあったと考えられています。

そのため、芸者と遊女の間には明確な境界線が引かれました。双方はお互いの領分を侵さずしっかり役割分担がなされていたのです。

しかし何事にも例外はあるもので、表向きは売春をしない芸者にも、実際には客を取る者がいたとか。まあ、その辺は想像に難くないですね。宝暦の頃には、芸者が張見世に並んで客を取っていたそうです。

さて、落語でもおなじみですが、芸者を呼んだ遊びは線香を使って時間を計りました。

料金は線香一本につき二朱で、これは一両の八分の一にあたります。

とはいえ一両の価値は時代によって変わるもので、資料上では江戸中期で現在の約四万円、幕末期では約五千円から一万円ほどです。

さらに天文（1532〜1555）の頃には、線香一本が金一分、一両の四分の一だったとされます。時代によって料金体系も変化していたわけです。

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