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外務省の役人として渡米とコーネル大学への入学

教員となった良吉ですが、決して自身の学識に満足はしていませんでした。より一層研鑽を積むべく、行動に出ていきます。

明治3（1870）年、外務省小弁務使・森有礼が駐米公使としてアメリカに赴任。良吉は森に随行して渡米しました。

良吉は英語の能力を買われたようで、外務省の役人という立場を得て渡米を果たしています。しかし良吉の本当の目的は、現地での勉強にありました。

良吉はアメリカの地で受験勉強に精励。森有礼のそばで働きながらですから、かなり大変だったと思われます。

明治4（1871）年には、良吉は現地でウェルギリウスの『アエネーイス』の英訳本を購入。西洋の古典文学を学ぶなど貪欲に教養を取り入れています。

明治5（1872）年、勉強の甲斐もあって、良吉はコーネル大学に合格。晴れて大学生となりました。

のちの初代文部大臣・森有礼。良吉は彼のもとで働いていた。

生涯をかけた、植物学との出会い

良吉が入学したコーネル大学は、世界有数の名門大学です。

現代ではノーベル賞において、全ての部門で受賞者を輩出。世界でも最高水準の教育と研究を行う学術機関となっています。

良吉は日本人で初めてとなる、コーネル大学への入学者となったのでした。

入学してからの良吉は、語学だけでなく歴史学や数学、自然科学を学んでいくのです。

特に得意としていたのが数学だったようで、実際に明治7（1874）年ごろ受講した、良吉による数学の受講ノートが残されています。

数多くの学問に触れる中、特に良吉が心惹かれたのが植物学という学問でした。

明治8（1875）年ごろ、良吉はコーネル大学で「植物生理学」を受講。初めて植物学に触れ、生涯の学問としていきます。

良吉は大学での講義だけに飽き足らず、臨海実験所でのサマースクールにも参加。卒業論文のテーマには「東海岸の海藻」を選ぶほどでした。

しかも在籍中の良吉は、学業でも優秀な成績を修めたと伝わります。

明治9（1876）年、卒業祝賀会で良吉は「エッセイスト」に選抜。作文に優れた者として認識されていたようです。

コーネル大学。世界有数の教育水準を誇る。

2ページ目 帰国後は初等教育から大学教育まで！多岐に渡った矢田部良吉の活動