前回のあらすじ

時は江戸時代末期、長州藩（主君・毛利家）の柱石として治政に手腕を発揮し、各地を奔走していた岩国領主・吉川経幹（きっかわ つねまさ）は、米海軍提督ペルリの「黒船来航（嘉永六1853年6月）」を目の当たりにして衝撃を受けます。

欧米列強に対抗できる人材育成を急ぎながら、着々と迫りくる幕末維新の嵐を感じずにはいられませんでした。

欧米列強との戦争に京都の政変……攘夷の風雲吹き荒れる文久三年

さて、文久三1863年5月、35歳となっていた経幹は幕命によって朝廷警護のために上洛、堺町御門の警備に当たっています。その功績なのか、この頃から「監物（けんもつ）」の官位で呼ばれています。

同じころ（同年5月）、国元では長州藩が幕命によって攘夷（外国人に対する武力排除）を決行、馬関海峡（下関）を封鎖して航行するアメリカ・フランス・オランダの船舶に対して無通告で砲撃しました（下関事件）。

米海軍による下関砲撃。Wikipediaより。

当然、国際法違反に怒ったアメリカ＆フランスによる報復攻撃（同年6月）を受け、果敢に抗戦するも軍艦を撃沈され、砲台も破壊＆一時占拠されるなどの被害を出してしまいます。

それでも攘夷を諦めない長州藩は総力を挙げて軍備を再強化し、どさくさに紛れて関門海峡の対岸である小倉藩（現：福岡県北九州市）の一部まで占領し、こちらにも砲台を築いて海峡封鎖を強化。リベンジを期したのでした。

そんな報せを受けた京都では「文久の政変（八月十八日の政変。同年8月18日）」が起こって攘夷派の公卿7名（三条実美、三条西季知、四条隆謌、東久世通禧、壬生基修、錦小路頼徳、澤宣嘉）が朝廷から追放されてしまいます。いわゆる「七卿落ち」ですが、在京していた経幹は彼らを護衛して長州まで送り届け、岩国に帰還しています。

攘夷を続行する以上、欧米列強との再戦は避けられないし、京都から長州勢力が一掃されてしまったため、政治的にも不安定な情勢が続く……長州藩にとって、文久三年は大きなターニングポイントとなった一年でした。

2ページ目 禁門の変で朝敵にされ、馬関戦争で欧米列強に敗れ…