時は天正12年（1584年）、徳川家康は織田信雄の要請により、羽柴秀吉の専横を阻止するべく挙兵しました。

後世に伝わる「小牧・長久手の戦い」では、戦上手で知られた家康が秀吉に痛打を加え、力ずくで従えることを断念させています。

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今回は小牧・長久手の戦いで討ち死にした池田元助（いけだ もとすけ）を紹介。果たして彼はどんな人物で、どんな生涯を送ったのでしょうか。

信長から認められて一軍の大将に

池田元助（画像：Wikipedia）

池田元助は永禄2年（1559年）、池田恒興の長男として誕生しました。生母は善応院（荒尾善次女）、幼名は勝九郎、元服して庄九郎と名乗ります。史料によって池田「之助（ゆきすけ）」と記されますが、恐らく元の崩し字が之に見えた誤記でしょう。

父が織田信長の乳兄弟であったことから、少年時代より信長に仕えました。

元助の名前が史料に登場したのは天正6年（1578年）の有岡城攻めで、天正8年（1580年）の荒木村重討伐では父や弟・池田輝政（てるまさ）と共に活躍しています。

続く花隈城の合戦では荒木元清を撃破し、その武功により信長から名馬を賜りました。

天正9年（1581年）2月28日には父の名代として輝政と共に馬揃えに参加して以降は、一人前の武将と見なされ、父とは別々に任務を与えられるようになります。

天正9年（1581年）11月、元助は羽柴秀吉と共に淡路攻略を命じられました。

元助は家臣の伊木忠次（いき ただつぐ）と羽柴家臣の蜂須賀正勝を派遣して由良城の安宅清康（あたか きよやす）の調略に成功します。

有力者であった清康の説得により、淡路国内の諸城は次々と降伏し、淡路国を平定しました。秀吉が中国攻めに転進した後も淡路国を守り、四国勢に睨みを利かせます。

やがて天正10年（1582年）には明智光秀の与力として甲州征伐（武田勝頼討伐）に従軍し、続いて秀吉の援軍として中国攻めの準備を進めている最中に、本能寺の変が起きました。

2ページ目 本能寺後は秀吉家臣として活躍